In 2014 waren de Olympische Winterspelen in het Russische Sotsji. De duurste Winterspelen ooit, omdat Poetin het zag als een prestigeproject. Tientallen miljarden werden er geïnvesteerd, het budget van Sotsji was hoger dan alle Winterspelen van 1924-2010 bij elkaar opgeteld. Het leidde toentertijd in Rusland tot veel kritiek. Nu, vier jaar later, wordt er toch wat anders tegenaan gekeken.
Sotsji ligt aan de Zwarte Zee en is door het subtropische klimaat altijd een belangrijke badplaats geweest. Er zijn veel sanatoria, Jozef Stalin had er ooit een buitenhuis en bezocht er de thermen vanwege zijn artritis. De jeugd zal vooral de vele discotheken aan het strand roemen. Maar na het zomerseizoen liep de stad altijd leeg. En dat is voorbij sinds de Winterspelen. Met al die miljarden is er heel veel opgeknapt en vooral geïnvesteerd in infrastructuur. Er is een spoorlijn aangelegd naar de skipistes in de bergen en het is een gewild wintersportgebied geworden. Nu is Sotsji ook gezellig en levendig in de winter. Andere faciliteiten die destijds gebouwd zijn, zoals de schaatshal, worden tegenwoordig gebruikt voor evenementen als formule 1 wedstrijden, internationale congressen én komende zomer voor het WK voetbal. De stad heeft sociaaleconomisch een enorme sprong vooruit gemaakt. Dat daardoor de kleinschalige sfeer van het vroegere kuuroordstadje verdwenen is, zullen de inwoners op de koop toe moeten nemen.
Bron: NOS, foto: Sotsjialltravel
